最初で最後のデート

最近、ある女性のことをよく思い出す。
俺が若いころ通っていたバイト先の同僚で、
久保さん（仮名）という名前の、同い年の女の子だ。

当時俺は、アンテナを作る小さな工場でバイトしていた。
おもに内職からあがってきた製品を検品する仕事だが、
手先が器用だった俺は、試作品の周波数を合わせたり、
不良品のアンテナを分解して修理することもやっていた。
社員はほとんどいなく、
バイトとパートがそれぞれの作業台に向かって黙々と仕事をする。
一日中、ベルトコンベアーの静かなモーター音の中。退屈で眠くなる仕事だ。

ここには食堂が無い。
作業部屋の隅のほうに３畳くらいのスペースがあり、小さなテーブルがある。
そこでみんなで肩を寄せ合って昼飯を取る。
俺は昼休みにはいつも、競馬雑誌やパソコン雑誌を読んでいた。

あれは３月の終わりごろだった。
いつものように昼休みに競馬雑誌を読んでいた俺は、
今週の日曜に行われる日経賞に、グラスワンダーが出走するのを知った。
去年暮れの中山競馬場で、
武豊のスペシャルウィークを４ｃｍ差で下し、有馬記念を連覇した馬だ。
そのグラスワンダーが再び中山競馬場にやってくる。
しかも日経賞は有馬記念と同じ舞台、２５００ｍである。

おお！

俺は思わず口に出して言った。
「うわ。今週グラスワンダー出るじゃん。誰か一緒に行こうぜ。」
もちろん冗談で言っているのは皆分かっているので、
パートのお姉さん達は、「競馬は分からないわｗ」
と言って笑っていた。


その日の帰り、ロッカールームで帰り支度をしていると、
久保さんが話しかけてきた。

「綾辻君。もし良かったら競馬一緒に行きませんか。」

昼間のことなどすっかり忘れていた俺は、

「え。ほんとに？ｗ」

と思わず笑ってしまった。


「笑うことじゃないです。」

普段は大人しい久保さんがいつになく強い口調で言ったので、俺は怯んだ。
そしてこの時はじめて気づいた。
久保さんが俺に好意を寄せていることに・・・

「あ・・あぁ、いいよ。行こうぜ。」

こうして、出所の分からないデートの約束が決まってしまった。




当日。
待ち合わせの場所に現れた久保さんを見て、俺は一瞬、誰か分からなかった。
普段バイトで見る彼女からは想像も出来ないほど、お洒落な格好だった。
下なんか、足が半分以上出ている、
ミニスカートのような巻きズボン（俺は詳しくない）である。

「厚底の靴、履いてきちゃった。」

「かっこいいよ。」

ここで「似合うよ」とか「可愛いよ」とか言えば良いものを、
今も昔も、俺は女心が分かってない。

埼玉県から中山競馬場へ行くには、
西武新宿線で新宿まで出て、
東京２３区を横断するように総武線に乗る。かなりの長旅だ。
しかし今思い出しても、この移動時間が長かったと感じた記憶が無い。
電車の中で色んな話をした。
バイト先では滅多に自分の話をしない久保さんが、
以前勤めていた会社でいじめられていたこと。
地方から出てきたときのこと。
弟と二人暮ししていること。
色んな話をしてくれた。

「弟さん、家に彼女連れてきたりする？」

「うん。」

「じゃぁ夜とか隣の部屋でモソモソしてて気になるでしょｗ」

「うんｗ」

普段バイト先ではパートのお姉さん達が猛烈におしゃべりなので、
久保さんと落ち着いて話をする機会はあまり無かった。


船橋法典駅に着いた。
空は快晴。透き通るような青空が広がっていたが、
まだ３月でもあり、風が吹くと少し寒かった。

駅から中山競馬場への道はすぐ分かる。
競馬新聞を持ったおじさん達について行けば良い。
ぞろぞろと歩く人の半数くらいはおじさん達だったが、中にはカップルの姿もある。
並んで歩く俺と久保さんも、まわりから見たら恋人に見えるのかな。
俺はふと、そう思った。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　未完